INTRODUCCIÓN

Las enfermedades crónicas no transmisibles (ECNT) — en particular las cardiovasculares, la diabetes, el cáncer, las afecciones respiratorias crónicas y las nefropatías — constituyen en la actualidad la principal causa de mortalidad a nivel global y se han convertido en la principal amenaza para la Salud Pública en los países del Caribe.

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS) estos padecimientos son responsables de más del 70 % de las muertes en la región, superan ampliamente a las enfermedades infecciosas. Su impacto no solo se mide en vidas perdidas, sino también en el elevado costo económico que imponen a los sistemas de salud, ya frágiles y con recursos limitados.⁽¹⁾

La muerte es un desenlace común en los servicios médicos. Aunque los procedimientos diagnósticos han mejorado en los últimos años y con ello la supervivencia, el diagnóstico clínico sigue siendo una ciencia imperfecta. La mayoría de los diagnósticos clínicos dependen de la información derivada de la historia clínica, la exploración física y los exámenes de laboratorio.⁽²⁾ Desafortunadamente, los errores pueden ocurrir en cualquier etapa del proceso diagnóstico y los conocimientos médicos, junto con la experiencia, pueden resultar limitados. A pesar de los notables avances en técnicas de diagnóstico por imagen, biomarcadores séricos y la monitorización continua, persisten importantes discrepancias entre la causa de muerte estimada desde la clínica y aquella que se revela tras una autopsia.

En pacientes fallecidos por ECNT, se ha documentado de manera reiterada la existencia de errores diagnósticos mayores —correspondientes a las categorías I y II del Índice de riesgo cardíaco (criterios de Goldman)—, los cuales se observan, incluso, en instituciones hospitalarias de alto nivel tecnológico y asistencial.⁽³⁾ Lo anterior significa que una parte nada desdeñable de estos pacientes sucumbe a complicaciones que pasaron inadvertidas durante su atención médica: infartos de miocardio asintomáticos, episodios tromboembólicos pulmonares de gran magnitud, peritonitis en el contexto de diabetes mellitus o infecciones intercurrentes no reconocidas.

En este escenario, la autopsia clínica (AC) se erige como el único método que, en la práctica actual, permite identificar de manera sistemática estas deficiencias diagnósticas y, por tanto, completar el proceso de validación diagnóstica post mortem.⁽⁴⁾

DESARROLLO

Más allá de establecer la causa fundamental del fallecimiento, la autopsia clínica (AC) aporta información invaluable sobre la historia natural de las ECNT, al permitir identificar lesiones en estadios subclínicos —como la aterosclerosis coronaria avanzada no reconocida o la fibrosis miocárdica— evaluar la efectividad real de los tratamientos crónicos instaurados, descubrir comorbilidades no sospechadas que pueden haber contribuido al desenlace fatal y validar los métodos diagnósticos utilizados en vida. Asimismo, constituye una herramienta fundamental para la auditoría médica, la mejora de las guías de práctica clínica y la formación de residentes y especialistas en medicina interna, cardiología, nefrología y anatomía patológica.⁽⁵⁾

En primer lugar, la autopsia permite una evaluación precisa del daño orgánico acumulado a lo largo de años de evolución de la enfermedad crónica. Así, por ejemplo, en pacientes con hipertensión arterial de larga data, la AC puede revelar el grado real de hipertrofia ventricular izquierda, la extensión de la nefroesclerosis o la severidad de la aterosclerosis generalizada, hallazgos que con frecuencia son subestimados por las pruebas no invasivas. En la diabetes mellitus, el examen post mortem identifica complicaciones microvasculares y macrovasculares que pueden haber contribuido al desenlace fatal sin haber sido plenamente reconocidas en vida.⁽⁶⁾

En segundo lugar, la AC descubre complicaciones que fueron clínicamente inaparentes. Es el caso de los infartos de miocardio silentes, las embolias pulmonares no diagnosticadas, las hemorragias digestivas de origen oscuro o las infecciones atípicas en pacientes inmunodeprimidos por la propia enfermedad crónica o por sus tratamientos. Estas complicaciones, cuando no se identifican, impiden una adecuada auditoría de la calidad asistencial y perpetúan patrones de error evitable.⁽⁷⁾

En tercer lugar, la AC constituye una herramienta insustituible para validar la precisión de los biomarcadores y las pruebas diagnósticas empleadas durante la vida del paciente. Al comparar los hallazgos post mortem con los diagnósticos clínicos pre mortem, es posible calcular la sensibilidad y especificidad reales de técnicas como la ecocardiografía, la tomografía computarizada o determinados marcadores séricos. Esta retroalimentación es fundamental para mejorar las guías de práctica clínica y para establecer algoritmos diagnósticos más fiables en el manejo de las ECNT.⁽⁸⁾

Finalmente, la autopsia aporta conocimientos sobre la historia natural de las ECNT que no pueden obtenerse con ningún otro método. Los estudios realizados a partir de la autopsia, por ejemplo, establecieron la relación entre la microalbuminuria y la glomeruloesclerosis diabética, hallazgo que posteriormente orientó las estrategias de nefroprotección. De igual manera, la correlación clínico-patológica en pacientes con insuficiencia cardíaca ha permitido diferenciar subtipos (miocardiopatía dilatada, hipertrófica y restrictiva) con implicaciones pronósticas y terapéuticas directas.^(9,10)

CONCLUSIONES

La autopsia clínica sigue siendo, en la actualidad, el único método capaz de detectar sistemáticamente los errores y omisiones diagnósticas, cerrando así el círculo clínico-patológico. Su valor en las ECNT trasciende con creces la mera determinación de la causa de muerte, ya que revela la historia oculta de la enfermedad, identifica complicaciones silentes, evalúa la efectividad real de los tratamientos y valida la precisión de las pruebas diagnósticas, con implicaciones directas en la prevención secundaria y la mejora de las guías clínicas. Además, constituye una herramienta pedagógica insustituible para la formación de profesionales de la salud, pues la correlación clínico-patológica fomenta el pensamiento crítico, reduce la arrogancia diagnóstica y mejora la calidad asistencial futura.

Conflicto de intereses:

El autor declara la no existencia de conflictos de intereses relacionados con el estudio.

Roles de autoría:

1. Conceptualización: Javier Martínez Navarro.

2. Curación de datos: Javier Martínez Navarro.

3. Análisis formal: Javier Martínez Navarro.

4. Adquisición de fondos: Esta investigación no contó con adquisición de fondos.

5. Investigación: Javier Martínez Navarro.

6. Metodología: Javier Martínez Navarro.

7. Administración del proyecto: Javier Martínez Navarro.

8. Recursos: Javier Martínez Navarro.

9. Software: Javier Martínez Navarro.

10. Supervisión: Javier Martínez Navarro.

11. Validación: Javier Martínez Navarro.

12. Visualización: Javier Martínez Navarro.

13. Redacción del borrador original: Javier Martínez Navarro.

14. Redacción – revisión y edición: Javier Martínez Navarro.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

1. Centro Nacional de Información de Ciencias Médicas. Enfermedades crónicas no transmisibles en el Caribe. Boletín[Internet]. 2025[citado 11/1/2026];1(2):[aprox. 24p.]. Disponible en: https://files.sld.cu/bmn/files/2025/01/caribe-bibliografico.-abr-2025.-Enfermedades crónicas no transmisibles en el Caribe.pdf.

2. Álvarez G, De Armas JI, Luna O, Hernández N. Diagnóstico diferencial: ¿Qué es, cómo se hace, dónde lo enseñan? Medic Electrón[Internet]. 2023[citado 12/5/2025];27(3):[aprox. 16p.]. Disponible en: https://scielo.sld.cu/pdf/mdc/v27n3/1029-3043-mdc-27-03-e3247.pdf.

3. Kalra J, Markewich D, Rafid Z, Seitzinger P. Enhancing the Quality and Delivery of Healthcare: A Decade Review of Autopsy Data. Healthcare and Medical Devices. 2022;51(1):91-9.

4. Fittipaldi HM, Gomes B, Oliveira E. Aspectos éticos y legales de la autopsia clínica y médico-legal. Rev Bioétic[Internet]. 2025[citado 14/4/2026];33(3829):[aprox. 10p.]. Disponible en: https://www.scielo.br/j/bioet/a/685ysDz3h8M5D4JKTSnphxx/?format=pdf&lang=es.

5. Bonilla JC, Parra R, Polo JF, Rocha JE, Téllez JP, Chávez JJ, et al. Análisis clínico e histopatológico de la prevalencia de enfermedades cardiacas en muerte súbita. Estudio en autopsias. Repert Med Cir[Internet]. 2022[citado 14/4/2026];31(2):[aprox. 9p.]. Disponible en: https://revistas.fucsalud.edu.co/index.php/repertorio/article/view/1244.

6. Gómez I, Castro A, Arrechea GM, Jiménez G, Martínez J, Fuentes D. Cambios morfométricos en pacientes con enfermedad renal crónica fallecidos relacionados con diabetes mellitus, hipertensión arterial y obesidad. Finlay[Internet]. 2023[citado 14/4/2026];13(1):[aprox. 8p.]. Disponible en: https://scielo.sld.cu/pdf/rf/v13n1/2221-2434-rf-13-01-44.pdf.

7. Mauri VC, Rodríguez E, Sellén L, Salazar JF. Discrepancias clínico patológicas en un servicio de Medicina Interna. Arch Hosp Univ General Calixto García[Internet]. 2022[citado 14/4/2026]; 10(1):[aprox. 9p.]. Disponible en: https://www.revcalixto.sld.cu/index.php/ahcg/article/view/840.

8. Pelegrina A. Aproximación al diagnóstico de causa de muerte mediante el estudio de marcadores bioquímicos, morfológicos e inmunohistoquímicos[Internet]. Granada:Universidad de Granada; 2016[citado 14/4/2026]. Disponible en: https://digibug.ugr.es/bitstream/handle/10481/43355/25974312.pdf?sequence=6&isAllowed=y.

9. Bravo J, Solari JL. Nefropatía diabética. Historia natural, diagnóstico precoz y tratamiento. Rev Soc Peru Med Interna[Internet]. 2024[citado 14/4/2026];37(2):[aprox. 12p.]. Disponible en: https://revistaperuanademedicinainterna.com/articulo/nefropat%C3%ADa-diab%C3%A9tica-historia-natural-diagn%C3%B3stico-precoz-y-tratamiento.

10. Pérez JJ, Yaguana KM, Briones VE. Utilidad de biomarcadores como predictores en el diagnóstico temprano de nefropatía diabética en pacientes adultos. Ciencia Latina[Internet]. 2025[citado 14/4/2026];19(1):[aprox. 15p.]. Disponible en: https://ciencialatina.org/index.php/cienciala/article/view/15889.